오늘날 우리는 다양한 성경 번역본을 손쉽게 접할 수 있습니다. 그러나 그중에서도 가장 위대한 번역으로 평가받는 것은 단연 킹제임스 성경(King James Bible, 이하 KJB)입니다. 그렇다면 1611년에 출간된 이 성경은 어떻게 번역되었으며, 무엇이 특별했을까요? 이 글에서는 KJB 번역의 전 과정을 따라가며, 그 작업이 얼마나 신중하고 경건하게 이루어졌는지를 조명해 보겠습니다.
국왕의 명령으로 시작된 거대한 프로젝트
1604년, 잉글랜드의 국왕 제임스 1세는 햄튼 코트 회의에서 성경 번역에 대한 청교도들의 요청을 수락하고, 새로운 번역본 제작을 공식 명령합니다. 그는 다음과 같은 문제의식을 갖고 있었습니다.
- 기존 영어 성경(제네바 성경, 비숍 성경 등)은 각기 다른 표현과 해석으로 혼란을 유발
- 하나의 정확하고 통일된 성경이 필요하다.
- 전 국민이 공통으로 사용할 수 있는 공적 성경이 되어야 한다.
이 프로젝트는 곧 영국 역사상 가장 지적이고 경건한 인물들을 모은 대규모 번역 사업으로 이어졌습니다.
총 50여 명, 6개 그룹으로 나뉜 조직적 분담
번역에는 약 47~54명의 학자가 선발되어 참여했습니다. 이들은 당대 최고의 언어학자, 신학자, 목회자들이었으며, 히브리어, 그리스어, 라틴어는 물론 고전 문학에도 능통했습니다. 이들은 다음과 같이 6개의 위원회(Group)로 나뉘어 작업을 수행했습니다.
| 지역 | 담당 범위 |
| 웨스트민스터 | 모세오경-열왕기하, 서신서 |
| 케임브리지 | 열왕기상-전도서, 외경서 |
| 옥스퍼드 | 예언서, 복음서, 사도행전 등 |
이들은 각자 맡은 성경 범위를 번역하고, 세 번에 걸친 검토 과정을 거쳤습니다.
- 그룹 내 검토 – 각자 번역 후 그룹 차원에서 상호 교정
- 그룹 간 교차 검토 – 다른 그룹들과 함께 상호 검토
- 최종 조율 위원회 – 전체 내용을 통합 정리
이처럼 번역 과정은 철저한 분업과 검토를 거친 역사상 가장 조직적이고 신중한 번역 작업이었습니다.
킹제임스 성경은 어떤 원문을 사용했는가?
KJB의 번역은 단지 영어로 옮긴 것이 아니라, 가장 신뢰받는 원문 사본을 기반으로 한 작업이었습니다.
- 구약: 마소라 본문(Masoretic Text, 히브리어)
- 신약: 공인본문(Textus Receptus, 헬라어)
이는 중세 가톨릭이 사용하던 라틴어 불가타(Vulgate)와는 다른, 유대 전통과 종교개혁자들이 인정한 원문들입니다. 특히 신약의 경우, 수백 개의 사본을 비교해 교리적 일관성과 전통을 담보할 수 있는 텍스트를 사용했습니다.
킹제임스 성경의 번역 철학: 축자번역(literal translation)
킹제임스 성경의 가장 큰 특징 중 하나는 바로 의역이 아닌 직역 중심의 번역 철학입니다. 다시 말해,
- 원어의 문장 구조와 단어 의미를 가능한 한 그대로 살림
- 특정 교단이나 교리 해석을 삽입하지 않음
- 고전 영어의 장엄함과 운율을 반영하여 말씀의 권위를 높임
이 번역 철학은 오늘날 많은 현대 성경이 ‘읽기 편함’을 강조한 나머지 진리와 정확성을 희생하는 것과는 대조적인 방식입니다.
번역자들의 자세: 기도, 겸손, 책임
번역자들은 자신의 이름을 드러내지 않았습니다. 그 대신, 서문에 이렇게 고백했습니다.
“우리는 진실로 하나님의 영감으로 기록된 원문을 바르게 옮기고자 최선을 다했습니다. 완벽하다고는 말하지 않겠지만, 하나님 앞에 두려운 마음으로 번역했습니다.”
이들은 하나님 앞에서 오직 말씀의 진리를 지키고자 하는 자세로 임했습니다. KJB는 학문적 성과 이전에, 신앙의 결과물이었던 셈입니다.
결론: ‘말씀 보존’의 본보기로 남은 KJB
킹제임스 성경의 번역은 그 시대를 뛰어넘는 하나님의 섭리였습니다. 이 번역 작업은 단지 ‘고전’이나 ‘역사적 유물’이 아니라, 지금도 살아 있는 말씀을 어떻게 보존하고 전할 수 있는지를 보여주는 모범입니다.
하나님의 말씀은 번역될 수 있다.
하지만 정확히, 그리고 경건하게 번역되어야 한다.
1611년의 킹제임스 성경은 그 기준을 지금도 유지하고 있으며, 그것이 바로 오늘날에도 여전히 수많은 사람이 이 성경을 찾는 이유입니다.